文章称，在过去的十天中，美国海军测量船“无瑕”号成为中美“大戏”的主人公。如果说，“无瑕”号在南海遭遇中国船只阻截是这幕戏的序幕，五角大楼向 美国媒体的报料、两国媒体的轰炸式报道、以及双方外长的表态就将这部戏演绎得跌宕起伏，而五角大楼增派“钟云”号驱逐舰前往南海护航，更让这场没有硝烟的 “心理战”徒增变数。
文章介绍说，在美国海军的计划中，弗吉尼亚级攻击核潜艇是21世纪初海军的主力。它不仅可以实施传统的远洋反潜、反舰作战，还可以用于近岸的多种作战 行动。弗吉尼亚级攻击核潜艇上装备有12个战斧巡航导弹的垂直发射筒，可对2500公里外的陆地目标实行攻击；4具533毫米鱼雷发射管，可以发射多种型 号的鱼雷。弗吉尼亚级潜艇还是美国海军第一种近岸型核潜艇，可以在敌国浅水区域游弋，其装备的蛙人输送艇，能够支援两栖特种作战，从事秘密情报收集等。 2004年，第一艘弗吉尼亚级潜艇进入美国海军服役，原计划建造30艘。但伊拉克战争造成的军费无底洞迫使海军将其建造数目削减为19艘，每艘平均造价 25亿美元。
2009年2月，当奥巴马公布第一份预算草案之后，国防预算削减已经毫无悬念。特别是耗资巨大的新式武器将面临大幅削减数目，甚至停工的前景。虽然 2008年底，五角大楼刚刚签署140亿美元的弗吉尼亚级潜艇生产合同，但这份合同还没有得到国会的拨款。在目前削减军费的大氛围下，这八艘计划在五年内 交付使用的弗吉尼亚级潜艇的命运变得微妙起来。
民主党众议员巴尼·弗兰克指出，弗吉尼亚级潜艇是他削减军费议案的目标之一。他引用美国智库－－“政策研究所”2007年的报告称，“弗吉尼亚级潜艇是一种为了树立敌人而建造的武器装备”，它在后冷战时代的作用值得探究。
不过，弗吉尼亚级潜艇的生产商通用动力公司和诺思罗普·格鲁曼公司不同意弗兰克议员的观点。通用动力公司总裁约翰?凯西反驳道，“冷战和弗吉尼亚级潜 艇不应该出现在同一个句子中，弗吉尼亚级潜艇设计于后冷战时代，应对的是美国当前所面临的威胁。”通用动力公司还强调，弗吉尼亚级潜艇的生产符合经济刺激 方案中“购买美国货”的条款。大约98％的潜艇部件采购都来源于美国公司，分布在从东海岸的马萨诸塞州到西海岸的华盛顿州。通用动力公司正在游说这些州的 议员，指出弗吉尼亚级潜艇给各州带来的工作机会。
除了在工作机会上游说国会议员，最近的中美海上冲突也成为了支持弗吉尼亚级潜艇的重要理由。美国战略和预算评估中心的防务专家罗伯特·沃克认为，当前 的局势足以说明海军需要更多的弗吉尼亚级潜艇。在新近撰写的报告中，他写道，“中国正在积极地增强海上作战能力，中国海军的假想敌中就有美国舰队”。他认 为，“中国正在加速建造新的潜艇，这些潜艇优于原有型号，而且能发射对美军舰队致命的反舰导弹。只要开足马力，中国每年可以建造6-7艘这样新型号潜 艇”。
文章最后写到，美国“政策研究所”早在2007年就指出沃克观点的谬误，认为“有些人正在试图将中国夸大为足以挑战美国的超级力量。没有可信的和前后 一致的证据支持这种观点”。虽然“政策研究所”认为，当前美国潜艇力量足以应对中国海军的“威胁”。不过，当“无瑕”号在南海主演的大戏在媒体上不断发展 之时，在舆论上，在奥巴马政府中，弗吉尼亚级潜艇的命运也许已经发生了逆转。
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